こんにちは、ARTE DENTAL CLINICです。　

私たちの健康を守る唾液の働き

健康な人の場合、1日に1.5リットルもの唾液が出ていると言われます。健康を維持するために欠かせない唾液。唾液の働きは次のようなことがあります！

唾液の働き① 病原体から身体を守る

抗菌作用によって外から侵入する病原体を撃退。また、口内を清潔にして、虫歯菌や歯周病菌から歯を守ります。

唾液の働き② 消化を助ける

唾液に含まれる成分（酵素）が食べ物の分解をサポートし、胃腸の負担（消化）を軽減します。

唾液の働き③ 粘膜を保護・修復する

刺激の強い物や熱い物などから口内の粘膜や喉、食道などの粘膜を守り、また傷を修復します。

唾液の働き④ 活性酸素を除去する

がんや老化につながる活性酸素を分解して取り除きます。

唾液の減少が味覚障害の一因に

私たちの舌の上などには「味蕾（みらい）」という小さなセンサーのようなものがたくさんついています。味の物質が唾液に溶けて味蕾に届くと、その刺激が脳に伝わり、味を判断しています。

ところが、味蕾のセンサーが様々な要因で正しく働かなくなると、うまく味の刺激が伝わらず、味覚が鈍くなったり、敏感になり過ぎたりする「味覚障害」になってしまいます。

味覚障害になるのはこんな理由

1. 唾液の減少
口の中が乾くと、食べる時に舌が擦れて味蕾が傷つきやすくなります。また唾液が少ないと口内に元々いるカンジダ菌が増殖しやすい環境に。すると舌が炎症を起こし、味蕾が影響を受けます。

2. 血行不良
舌の組織は新陳代謝が早く、味蕾も２週間ほどで新しく入れ替わります。舌周りの血流が悪いと栄養分が十分に行き渡らず、新陳代謝が滞りがちに。傷ついた味蕾も再生するのが遅くなります。

３. 薬の副作用
降圧剤、利尿剤、鎮痛剤などの薬は、体の維持に欠かせないミネラルを排出する作用を伴います。ミネラルが不足すると、味蕾のセンサーの感度が低下してしまうのです。

健康を守る唾液を増やす方法

唾液を増やすには、口をよく動かし口周りの筋肉を鍛えることが大切です！

友人や家族と会話を楽しんだり、息抜きしたりして、ストレスを解消することも唾液を増やすのに効果的。毎日楽しくセルフケアを実践して、心の潤いにもつなげましょう。

唾液を増やす方法① よくかんで食べる

ひと口20～30回、ゆっくりかむのを目標にしましょう。硬めの食材を多めに食べるようにするとさらに◎

背筋を伸ばして顎を引いて飲み込むと、首の筋肉が鍛えられてシワ予防にもなります。また、かむと脳の刺激になって認知症予防が期待できます！

唾液を増やす方法② にっこり笑顔を意識する

口角を上げて笑顔になると口周りの筋力アップに。鏡の前で作り笑いをするだけでも効果あります。

唾液を増やす方法③ 好きな曲を歌う

大きな口を開けて腹式呼吸を意識して歌いましょう。

リラックスして楽しむことで、幸せホルモンの分泌も高まります。毎日、お風呂で歌うのを習慣にするのもいいです！歌うことは口の運動と気分転換が一緒にできて、唾液を増やすのにも最高の方法です。

唾液を増やす方法④ 口の体操

上唇だけを10秒間大きく膨らませ、これを３回繰り返す。１日２セットを目安にチャレンジし、唾液腺を刺激しましょう。

唾液を増やす方法⑤ 口の中のマッサージ

歯磨きの時に、歯ブラシ、または指で歯茎や舌の裏などを優しくマッサージして刺激を与えると、口周りの血行が良好になります！

口は健康や生き方を映し出す鏡です。口がしっかり働いていると、全身の老化予防や健康につながります。口内のネバつきや、口臭に気づいたら、早めのケアを心がけましょう！

次回は唾液腺マッサージについてお話しします。